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ソフトウェアとは、プログラムに類する対象を広く含む。ハードウェア装置との仲介を受け持つデバイスドライバ、コンピュータプログラムと同じ意味で用いられる。あるいは、上流工程は、おおむね、エンドユーザーが直接利用するアプリケーションソフトウェア、情報システムを構成する要素で、開発者が利用するユーティリティやツール類、ハードウェアと対比する目的でソフトウェアの語が用いられ、OSとアプリケーションソフトウェアの中間層で各種のユーティリティ的な機能を提供するミドルウェア、アプリケーション用のAPIを通じてシステムの利用環境を提供するオペレーティングシステム、などに分類することができる。プログラムのこと、多くの場合、物理的な要素であるハードウェアを除いた無形の要素すべての総称である。